台灣鐵路功臣

簡白

1899年11月8日，台灣總督府鐵道部正式成立，由民政長官後藤新平兼任部長。直至1924年，與遞信部一同併入新成立的交通局，改稱台灣總督府交通局鐵道部。

日本據台之始，總督府向中央正府建言闢造台灣南北縱貫鐵道，獲華族及實業界響應，合組台灣鐵道株式會社，目標集資1500萬日圓，架設365公里路線。但醵金困難，費時4年仍進展緩慢。1898年6月，後藤新平赴台就任民政局長，認為事不宜遲，放棄民間興建鐵道構想，隔年3月發布《台灣事業公債法》，籌募台灣鐵道建設公債，確立總經費2880萬日圓、10年內完成的施政計畫。說到做到，果然在1908年4月20日，北起基隆南至高雄全線通車，總長404.2公里。

完成南北縱貫線的兩大功臣，一在於後藤新平的手腕及善任，另一在於鐵道部技師長長谷川謹介的眼光與技術。

長谷川謹介，1855年生，1921年卒，山口縣人，大阪英語學校畢業，擔任英國人鐵道技師通譯其間，學習專業技術，參與多條艱難的鐵道工程建設，成績優異，經後藤新平延攬至台灣。

據聞，後藤新平曾向親友提及，「余自1899年創設台灣鐵道部，以迄1906年去職台灣，始終兼任鐵道部長，但究實僅屬掛名。凡鐵道相關事宜，完全聽認長谷川君作主，余不過一橡皮圖章而已。」1906年11月，長谷川謹介名正言順接任鐵道部長，兩年後縱貫線通車，功成身退離台。兩大功臣，對台灣往後的鐵路發展，具深遠的影響與正面貢獻。